氣液分離技術在化工生產中廣泛應用.一般 而言,氣液分離器在化工生產單元操作中不屬于關鍵設備,但是,如果處理不當,會給生產帶來不良后果.氣液分離器一般有以下作用:減少出口氣相的液滴夾帶;回收有用的液相介質;分離氣相中的液相,保護下游的操作單元及其設備 (例如防止液滴進入下游壓縮機等設備,避免壓縮機發生液擊現象,影響其使用壽命甚至發生安全事故等);保證產品純度,或者純化排放氣體保護環境.

目前應用最廣泛的氣液分離元件是絲網除沫器.對于新建化工裝置,在介質相對潔凈,分離精度要求、處理量和壓降要求適中的前提下,絲網除沫器一直是氣液分離元件的主流選擇.此外,一種稱為葉片式分離器(在某些情況下,稱之為高效除沫器)的氣液分離元件在某些領域或特定設備中得到一定的應用.

對于氣液分離而言,合理區分氣相中液滴的大小,對于正確選擇分離元件至關重要.文獻中有這樣的定義和描述:對于氣相中分布有穩定的懸浮顆粒的氣體分散體系,稱為氣溶膠.因本文討論的議題是氣液兩相分離,故文中的懸浮顆粒應主要為液滴,體系為液體氣溶膠,其液粒直徑通常在超微顆粒~２０μm.霧是蒸汽冷凝產生的細小 懸浮液滴的分散體,液滴直徑在０．１μm以上.沫是由液滴夾帶形成的.一般液粒直徑上限為５０００ μ m,同時液粒直徑上限還取決于在液滴的最終沉降速度與夾帶氣體的氣速相等時的液粒尺寸(如果有沉降空間的話).一般來講,可按液粒直徑１０μm為分界來區分霧和沫.當液粒直徑＜１０μm時, 稱為“霧”;當１０~１０００μm時,稱為“沫” .然而,實際上兩者的劃分并沒有嚴格的界限,甚至在５~ ４０μm會有重疊.在一般的化工工藝分離要求 中,多是對于液粒直徑在１０μm左右的霧沫進行氣液分離,所以通常稱為除沫器或除霧器.

氣液分離器根據不同的工藝要求,有多種型 式,但常用的分離機理主要涉及三種作用力:１)重力沉降;２)慣性(包括離心分離)沖擊;３)布朗擴散.這些分離機理分別依靠霧或沫中液滴本身的重力、動量(慣性沖擊)和布朗運動力(布朗擴散),達到與氣相分離的目的.通常來說,氣液分離器的分離作用是以上三種分離機理的綜合作用,盡管所有的氣液分離器都會有一種主導的分離機理.