氣液分離器是化工過程中機械分離單元操作的重要組成部分。它的作用是從蒸汽或氣體的攜帶流中除去或分離液體顆粒。由于此類液體顆粒常常很微小呈霧狀，因此亦稱除霧器。它廣泛用于分離蒸餾、蒸發、吸收等工藝過程后夾帶在蒸汽或氣體中的液沫、霧滴。氣液分離器的型式很多，按其作用機理，基本可做如下分類：1、沖撞型：絲網除沫器、折流式（球形板、折流板、慣性式等）、填充床式2、離心型：旋風式，旋流板式3、電離型：電捕集式。

上述各類型式均有廣泛應用，而以折流式和旋風分離器使用最多。但它們對液滴直徑很小，例如在10微米以下的霧滴，其分離效果很低。此時需用高效的絲網除霧器，旋流板式及電捕集器才有可能達到滿意的分離目的。而其中電捕集器由于造價昂貴，維修較繁等原因使用受到限制。因此，主要廣泛應用的是絲網除霧器，由于絲網除霧器的除霧效率高（達99%），阻力降小（一般約25毫米水柱），且有比表面積大，重量輕，自由體積大，制作，安裝，使用，維修均十分方便等特點。

當氣流由液體中產生或通過液體表面吹出時，則產生不同大小的液體顆粒的噴流，此噴流大多為運動的氣流攜帶而出，最大和最重的顆粒由于重力作用，從氣流中沉降并回到容器底部或液面上，較小的顆粒則隨氣流上升，小顆粒沖撞在絲網表面時聚集成液膜再成液滴，在此局部處液滴流向低點，然后當達到足夠大時，即液滴的重力大于表面張力和氣流向上的推力時液滴離開絲網并跌落到上升氣流中，如此，攜帶的液滴就基本上由氣流中除去，而通過絲網的氣體就沒有攜帶液體，達到氣液分離的目的。當然，此設備達到液泛時，則是另一回事。

絲網除沫器是由很細的金屬或塑料、樹脂絲編織成的網帶構成的。網的編織是連環狀結構，織成圓筒形網套，織成的網套壓平成為具有雙層波紋形的網帶，然后像水龍帶卷起來一樣，卷成一個所需直徑的整體圓盤，最后將此整體圓盤置于用小型與鋼制的兩層框架間。必須指出在絲網盤上部或氣體出口面安裝固定板條是必要的，因為在系統蒸汽突然波動或脈沖時（這是難免的），絲網有被吹離支撐架的趨向，這樣會使操作得到破壞，通常要求支架占去的面積不大于絲網盤總面積的10%。

絲網層的厚度：如絲網為圓筒帶型則為壓平后，帶的寬度。100毫米為推薦的最薄厚度，150毫米為最常用厚度，200~300毫米是在細霧，油蒸汽霧等特殊場合上推薦使用，對氣體除霧要求較嚴的也可采用二段絲網或更厚的絲網層進行分離。